Aristoteli së pari përdori termin etikë për të emëruar një fushë studimi të zhvilluar nga paraardhësit e tij Sokrati dhe Platoni.
Në filozofi, etika është përpjekja për të ofruar një përgjigje racionale ndaj pyetjes se si njerëzit duhet të jetojnë më mirë.
Aristoteli e konsideronte etikën dhe politikën si dy fusha të studimit të lidhura, por të ndara, pasi etika shqyrton të mirën e individit, ndërsa politika shqyrton të mirën e Qytetit-Shtet, të cilin ai e konsideronte si lloji më i mirë i komunitetit.
Shkrimet e Aristotelit janë lexuar pak a shumë në vazhdimësi që nga kohërat antike, dhe trajtesat e tij etike në veçanti vazhdojnë të ndikojnë në filozofët që punojnë sot. Aristoteli theksoi rëndësinë praktike të zhvillimit të përsosmërisë (virtytit) të karakterit (greqisht ēthikē aretē), si mënyra për të arritur atë që është përfundimisht më e rëndësishme, sjellje e shkëlqyeshme (praxis greke). Siç argumenton Aristoteli në Librin II të Etikës Nikomakase, njeriu që zotëron përsosmëri karakteri do të priret të bëjë gjënë e duhur, në kohën e duhur dhe në mënyrën e duhur. Trimëria dhe rregullimi i saktë i orekseve trupore të dikujt, janë shembuj të përsosmërisë ose virtytit të karakterit. Pra, të veprosh me guxim dhe të veprosh me shpejtësi janë shembuj të aktiviteteve të shkëlqyera. Qëllimet më të larta janë të jetuarit mirë, dhe eudaimonia – një fjalë greke e përkthyer shpesh si mirëqenie, lumturi ose “lulëzim njerëzor”. Ashtu si shumë etikë, Aristoteli e konsideron veprimtarinë e shkëlqyeshme si të pëlqyeshme për njeriun e virtytit. Për shembull, Aristoteli mendon se njeriu, orekset e të cilit janë në rendin e duhur, në të vërtetë gëzon të veprojë në mënyrë të moderuar.
Aristoteli theksoi se virtyti është praktik dhe se qëllimi i etikës është të bëhet i mirë, jo thjesht të dihet. Aristoteli gjithashtu pretendon se veprimi i duhur varet nga detajet e një situate të veçantë, në vend që të krijohet thjesht duke zbatuar një ligj. Lloji i mençurisë që kërkohet për këtë quhet “maturi” ose “mençuri praktike” (foneza greke), në krahasim me mençurinë e një filozofi teorik (sofia greke). Por, përkundër rëndësisë së vendimmarrjes praktike, në analizën përfundimtare përgjigja origjinale aristoteliane dhe sokratike në pyetjen se si të jetosh më së miri, të paktën për llojet më të mira të njeriut, ishte, nëse ishte e mundur, të jetoje jetën e filozofisë.
Tri traktate etike
Sot mbijetojnë tre vepra etike aristoteliane të cilat konsiderohen të jenë nga Aristoteli ose cituar prej tij
• Etika Nikomakase, është në 10 libra, dhe është më e lexuara nga traktatet etike të Aristotelit
• Etika Eudemiane
• Magna Moralia
Origjina e saktë e këtyre teksteve është e paqartë, megjithëse ato tashmë konsideroheshin vepra të Aristotelit në kohërat antike.
